朱元璋对于沈万三的马屁想不受用都不行，因为沈万三提议，自己要出资修筑南京城的三分之一，这大大减轻了朱元璋经济上的负担，沈万三这一手正好把朱元璋抓的死死的，让他不得不放过自己。沈万三见朱元璋暂时放下了自己的杀心，心里长舒了一口气，只要自己和朱元璋打好关系，谁坐拥天下都无所谓，毕竟自己只对钱财有追求，然而朱元璋却不这么想。
在朱元璋的眼里，沈万三是自己的头号大敌，他不但拥有富可敌国的财富，还深得民心，如果他谋逆怎么办？于是朱元璋想了一个办法，把沈万三叫到宫里吃饭，席间，朱元璋装醉，指着桌子上的红烧猪蹄问沈万三：这是什么？猪蹄是皇家大忌，只要沈万三犯了忌讳，自己就可以把他立罪杀之。沈万三面对刁难，急中生智，连连说道：这是万三蹄。
朱元璋见状，哼了一声，不再纠结此事。可是，侥幸逃得性命的沈万三终究还是没能逃掉从军的命运。在南京城快修完之际，沈万三想趁热打铁，于是自告奋勇地要替皇上犒赏三军。朱元璋大怒，"匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。沈万三大惊失色，知道自己失言，幸好马皇后及时站了出来，说如果沈万三是不详之民，就让上天诛杀他吧。于是沈万三被朱元璋流放到了云南，直到老死。
