君主与功臣的关系永远是那么微妙，刘邦一介高龄亭长，如果不靠着韩信等人的出谋划策，是无论如何都打败不了年轻力壮，神威无敌的项羽的。而张士诚如果没有沈万三的资助，相信苏州城很快就会被朱元璋攻破。照理说，朱元璋却是恨透了沈万三，可是沈万三又是一个极为为精明的商人，他抓住朱元璋没钱的痛点，多次仗义施财，使朱元璋也不好对他下手。
沈万三本名沈富，万三只不过是形容巨富的别称，由此可见，沈万三在老百姓心中就是富可敌国的商人。沈万三和朱元璋之间的关系很不一般，一方面，由于朱元璋出身的缘故，他对那些富人有一种莫名的抵制，在他的心里，富豪就应该被打倒、而沈万三则是一个地地道道的商人，只要是有钱可赚，就算对方是皇帝，只要他觉得买卖不亏，皇帝也可以成为交易对象。
沈万三靠着下海经商，把自己的"聚宝盆"装的满满的，说起话来也是底气十足。洪武六年，张士诚和朱元璋对战，他之所以能固守苏州8个月之久，就是因为沈万三在城里，沈万三等一干富民都比较看好张士诚的发展，于是疯狂往张世成身上砸钱。可是张士诚失败了，作为首富的沈万三第一时间就倒向了朱元璋，他看出了朱元璋对自己的杀心，于是大拍朱元璋的马屁，换取身家性命。
