总的来说，北宋是一个经济文化极度繁荣的时代，这和其重文轻武的基本国策是分不开的，毕竟北宋之前的唐末以及五代十国乱世都是因为武将节度使们掌握了军权所造成的，所以北宋的武将地位被压制得特别厉害。与之相对的，便是文人掌权，以至于历史上一直存在"北宋出名相"的说法。
自宋仁宗时期开始，北宋的文官集团大概可以分为改革派和守旧派，改革派有欧阳修、富弼、范仲淹、王安石、吕惠卿、曾布、章惇等人，保守派则有司马光、苏轼、苏辙、文彦博、程颢等人，这两派大臣的对立，也形成了北宋历史上著名的党争。得益于北宋善待文人，所以这两派党争即便再激烈，一般也都不会有性命之虞，最多只是官职被贬--不过地点越贬越往南，从湖北湖南再到广东海南，相当于古代的流放。
