宋仁宗是历史上有名的仁义之君，特别知人善任，从而使得像包拯这样的铁面谏臣有了大展宏图的机会。另外，他还一度重用范仲淹、富弼、欧阳修等名臣进行改革意图建功立业，历史上称之为"庆历新政"。可惜改革最终因为受到顽固派阻挠而失败，参与改革的大臣们也相继被贬，范仲淹在这段时期写下了著名的《岳阳楼记》--先天下之忧而忧，后天下之乐而乐；欧阳修则写下了著名的《醉翁亭记》--醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。
改革虽然失败，但其历史地位却并不低，因为他们的尝试给后来的"王安石变法"提供了很好的范本。其中还有一点特别值得称道，那就是公元1057年，在欧阳修作为主考官的一次科举考试中，出现了历史上罕见的人才大爆炸--进士科录取了苏轼、苏辙、曾巩、吕惠卿、曾布、章惇（dūn）等数十位后世名臣。
公元1063年，宋仁宗病逝，由于三个儿子早夭，他选择将皇位传给自己的养子（堂侄）赵曙，是为宋英宗。宋英宗是个病秧子，他在位四年最大的历史贡献是命司马光编修《资治通鉴》，另外这段时期还发生了历史上著名的"濮议"事件--正常情况下他应该称宋仁宗为"皇考"，但他却顺利将自己的生父（濮安懿王赵允让）称为"皇考"，成功为亲爹争得了名分，这有点类似于明朝嘉靖皇帝时期的"大礼仪"事件。
