世宗听了，默然无声，过了一会儿，又捡起奏疏再读，一天看了几次，被感动的叹息。曾经对人说："这个人可与比干相比，只是我并非商纣啊。"逮捕海瑞下到诏狱，追查鼓动海瑞上疏的人。过了两个月，世宗死了，穆宗立，海瑞才被放出。
刚直不阿，得罪上司
海瑞曾任淳安县知县。一次左佥都御史胡宗宪的儿子从淳安经过，恼恨驿站小吏招待不周，把小吏倒吊起来。海瑞派人抓住胡宗宪的儿子说："从前胡公巡察所属各地，命令都不要办招待，你这个人行装丰盛，一定不是胡公子。"然后拿走胡宗宪儿子的钱数千，缴纳于淳安县钱库，又从速告知胡宗宪。胡宗宪也是无奈。
都御史鄢懋卿到淳安巡察，海瑞供应的东西非常少，鄢懋卿恼恨，于是嘱咐巡盐御史袁淳指控海瑞有罪。当时海瑞被任命升迁嘉兴通判，尚未到任，因袁淳的弹劾，改调兴国州判官。很久以后，陆光祖任吏部文选司郎中，才升海瑞为户部主事。
