10月 太平军屡攻长沙不下，腹背受敌，陷于5万清军夹击之中。石达开率精锐兵渡湘江，筑联营阻敌援军，并就地打粮，在水陆洲(橘子洲)设伏，全歼清向荣部3000人，打开了局面。
12月，石达开率部夺益阳，下岳州，克汉阳，取汉口，拒向荣，协助太平军主力攻克武昌，再督部分水陆东下，连下黄州，九江，安庆，芜湖，于次年3月19日率部攻克南京，迎洪秀全入城，建都"天京"。
改年12月，石达开受命督师西征，指挥九江湖口保卫战，大败湘军水师，掳湘军主帅曾国藩座船，迫使四十三岁的曾国藩几乎投水自尽。
而这一年，石达开止不过才二十三岁。
