1644年甲申巨变，崇祯皇帝被围困在北京城，而坚固的北京城也从内部被攻破，据野史记载，太监曹化淳打开了城门，将大顺军放进北京城，反正不管是谁放进来的，最终大顺军进了北京城，而崇祯皇帝试图趁乱出城却没有成功，之后只能在煤山上吊自尽。再之后的故事，大家应该很熟悉了，吴三桂引清军入关，李自成被打败，清军占领了北京。
而明朝此时并没有突然死亡，毕竟死亡的只是皇帝而已。明朝的大臣们迅速在南京拥立了崇祯皇帝的堂兄福王朱由崧继位，这就是弘光皇帝。弘光皇帝并不是光杆司令，南京拥有一整套的朝廷衙门，文武官员一应俱全。除此之外，他们还有数量可观的军队，江北四镇加上左良玉的军队总数不少于五十万人。
