吕太后命人将戚夫人囚禁于永巷，剔去她的头发，颈束铁圈，穿上囚徒的衣服，让她做舂米的苦役。戚夫人在劳作的时候唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕太后闻听大怒：“你想让你的儿子来救你吗？”于是便招赵王如意来朝。
当初，刘邦知道周昌反对废长立幼，为人正直，又对吕后和太子有恩，故而便派周昌去赵国担任相国，辅佐如意，这样实际也是对如意的一种保护。吕太后三次派人来招如意入宫，都被周昌严词拒绝，顶了回去。于是吕太后便找借口先招周昌回京，然后再派人来招赵王如意，如意果然入京。
惠帝刘盈仁慈，知道太后盛怒之下会对如意不利，便亲自出宫赶到霸上迎接如意住进自己的宫殿，饮食起居都在一起。几个月后的一天早晨，惠帝早起出宫射猎，如意还在沉睡便没有叫醒他。等他回来的时候，却发现如意已经七窍流血被毒身亡。
吕后又命人砍去戚夫人的手足，挖去双眼，熏聋耳朵，灌下哑药，然后扔进猪圈里，称之为“人彘”。几个月后，吕后让自己的儿子惠帝刘盈前去观看，惠帝一问这才知道这就是戚夫人，于是便大哭起来，因此大病，一年多不能起床。他让人告诉吕后：“这不是人干的事，我是你的儿子，还怎么能再治理天下。”从此以后，他日夜饮酒作乐，不问政事，七年而亡，年仅24岁。
关于这件事，吕后心肠之毒为史所罕见。但是戚夫人欲求不满，奢望扳倒吕后而代之，不自量力的想法正是她和儿子最终惨遭横祸的根本原因。
明代《月令广义‧正月令》记载：“唐俗元宵请戚姑之神，盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。”
最后说一点，关于秦汉时代厕和猪圈的关系，因为有人不明白史书中明明是写将戚姬仍在厕中，怎有的人说是仍在猪圈里。其实在当时，圈厕是合二为一的，人们在建造时把厕所架高，有梯子坡道供人上下，让粪便由此落入其下的猪圈，使得两个污秽处集中于一处,减少了污染源。这样清理起来更方便，有效利用了生活空间，同时也有利于资源的再利用。直到今天还有很多农村地区将猪圈和厕所是建造在一起的。（上图为出图的汉代陶圈厕随葬品）
