另一方面，为了鼓舞士气，他又纵容湘军在攻打太平军的过程中劫掠财物，并对作战勇武的人给予官职爵位，以刺激他们的战斗力。
如此一来，湘军虽然在军事素质上和清政府的官兵不能比，但是他们凶残彪悍，在和太平军作战中，战无不胜，最后直捣天京城。
曾国藩也因此成为清朝倚重的大臣，甚至咸丰帝去世时，还向他承诺："克复金陵者王。"
然而，在曾国藩攻陷天京城，平定太平军后，清政府不光没有兑现承诺，还因他手握三十万大军，势力强大，对他百般猜忌，处处牵制。
这当然让湘军将领们寒心不已，一时不少人劝曾国藩在东南自立称帝。
