三国魏蜀吴鼎立，魏占中原，蜀占西川，吴占江东。吴国的地盘分为三州，就是扬州、荆州和交州（后析出广州）。其实，吴国的荆州和扬州都不是东汉荆州和扬州的全部，曹魏还占了荆州和扬州的一部分。让东吴非常别扭的是，魏占荆州和扬州之一部虽然面积不大，可对东吴来说都是非常致命的威胁。
图-魏蜀吴三国都城位置
曹操在赤壁之战后失去了对荆州的控制，却牢牢控制住荆州北部重镇襄阳。襄阳居天下之中，魏蜀吴三国交界处附近，界于西部山区、北部中原、南部荆襄、东部江东的相对中间位置。魏占襄阳有两个好处，从守的角度看可以把襄阳当成魏都洛阳的南线门户，一旦襄阳失守，则洛阳南线无天险可守。从攻的角度看，魏占襄阳可以给东吴控制的荆州治所江陵（湖北荆州）造成巨大的威胁，可以有效牵制东吴的兵力，以减轻魏国在东线面对东吴的压力。
