它们有着共同的基础。就最基本的要端而言，一是在形成的背景性契机上，都是基于特定条件下清朝的军事需要应运而生，乘机发展。"湘""淮"之生成尽管有一定的时间差，但显然都是利用了清廷镇压太平天国的需要因势而起。而袁世凯"小站练兵"，则是在甲午战后的背景下，适应清朝藉"变通军制"而"讲求自强"的需求而得。没有各自当时特定的背景条件，也就没有其军政集团形成的客观契机。再一更重要的原因，就是它们皆以"私属性"颇强的军队为支柱，进而实现密切的"军政结合"（有"私属性"军队又有督抚权柄，而此种人物实力上已非一般督抚可比），终得形成具有完备形态的集团性群体势力。所谓其军之"私属性"，当然是就特定意义而言，主要是指在其军队内部具有相当程度的私人隶属性，而并不是说它就完全不听命、不受节制于朝廷。湘、淮"勇营"不属于国家"经制军"，袁世凯的北洋新军从形式上似颇具"国家规范"，而实际上的私人控制却愈加强化，这在袁氏即使被罢在乡所谓"养疴"期间，仍能暗中控制其军队的事实就足以证明。军队"私属性"的要素，对于"湘""淮""袁"三大集团来说，可谓共同基点，也是扩大和维系其群体势力的重要保障。
三大军政集团的相对特异性，这里主要言其三端：
一在军队新旧反差。相比之下湘军最为传统旧式，而淮军大进一步，主要是武器装备上的日趋"洋化"。及至袁世凯北洋新军，进而从"军制"的整体层面追求效法"西式"（这在袁氏所辑《新建陆军兵略录存》的相关内容里即可见一斑），技术层面的"现代化"色彩已较鲜明，淮军比之不及，湘军反差更大。
二在群体结构状况。湘军以"选士人领山农"（王定安《湘军记》中语）为组织要则，淮军将领出身于"士人"的则要少得多，兵员成分也明显庞杂，惟"战"是取的实用功利性强。到袁世凯的北洋新军，选员因明显借鉴"西法"，官兵素质条件上愈发有"趋新"气象。再如要员关系方面，总体上湘系是"多头并立"，不但军多分支，而且要员中得以出任督抚、独据一方者人数众多，且有"喷发"式阶段。而淮系，则不但军队由李鸿章总揽的情况相对明显，而且其要员出任督抚者也要少得多（这一则因其未占先机，再则也受出身条件限制），实力地位上鲜有能与李鸿章抗衡者，其群体关系格局可以说是"众星拱月"。而到袁世凯，对其集团内部的控制就愈趋严密，他"实行'兵为将有'，使自己成为'本军之君'"（前辈学者李新语），"寡头"色彩愈显浓重。
三在首领风貌特征。不妨就以三个集团各自最具代表性的人物曾国藩、李鸿章、袁世凯为例来看。曾国藩最为传统，浸润儒风，追求圣道，统兵理政也不弃学问。李鸿章尽管也是进士、翰林出身，但就专意带兵、理政，少受道学束缚，甚至不忌"痞"气，如有以"打痞子腔""参用痞子手段"来应对洋人之语（而曾国藩主张于此也得"老老实实，推诚相见""言忠信""行笃敬"）。即使日常气态、做派上，曾、李也大为不同。到袁世凯，于此更见其异。其人并非科举出身，比起曾、李他简直就是个"大老粗"，而这样一个人能够在军政界出道、腾达，与他非常的心计、权术、手段自然密不可分。
