公元前195年，汉高祖刘邦在平定英布叛乱时中箭，引发旧疾，回到长安后病情加重。在经过"病榻问相"之后，刘邦与世长辞。刘邦驾崩后，被压抑多年的吕雉终于挺直了腰板，她要做的第一件事就是对戚夫人母子下手。
对于吕雉来说，戚夫人抢走了刘邦对她的"爱情"，戚夫人的儿子刘如意又差点抢走了太子之位。刘邦在世时，戚夫人受宠，吕雉虽然身为皇后，却只能忍气吞声，如今刘邦辞世，吕雉焉能咽下这口气？
吕雉下令将戚夫人幽禁在永巷，然后召戚夫人的儿子、赵王刘如意回京。没想到的是，刘如意以身体有病为由拒不入宫。吕雉本打算将戚夫人和刘如意一起赐死，如今，刘如意不来，吕雉只好先拿戚夫人下手。《史记》云：
太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰"人彘"。
戚夫人被吕雉砍断手脚，挖去双眼，熏聋耳朵，丢入粪坑中，称之为"人彘"，其凄惨状况，不忍直视。
