拓跋珪是北魏的开国皇帝，前秦的统治没落之后，拓跋珪便借此机会，在386年，开始集结各大部落，重新建立了代国。后来，改国号为"魏"，将平城作为了都城。拓跋珪在刚登上皇位的时候，对于自己的势力和统治都非常关注，他没有急于享乐，而是继续南征北战，以扩大国内的邻土范围。
通过他的努力，最终，将北魏建成了一个强大的王朝。但是，到了晚年时期，他却变得刚愎自用，听不进去别人的意见。对于群臣更加的不信任，总是猜忌他人会对自己不利，有时候会因为很小的一件事情，向大臣治罪，甚至，直接砍头。最后，搞得朝堂之上不得安宁，使得大臣们都提心吊胆得过日子。
到了409年，拓跋珪的妻子贺夫人犯了过错，拓跋珪准备将其处死。在黄昏时分，贺氏偷偷跑到儿子拓跋绍处寻求帮助。结果，拓跋绍与宦官串通，当晚翻墙进入宫内将自己的父皇拓跋珪杀死，被杀之时年仅三十九岁。后来，拓跋珪的长子拓跋嗣在宫中卫士的帮助之下，将拓跋绍给杀了，也算为父报了仇。
之后，拓跋嗣则继承了帝位，做了魏明元帝。虽然，明元帝没有死于非命，但是，却英年早逝，死的时候年仅32岁。
