东厂的侦缉范围甚至更加广泛，获得的情报不需要经过他人之手直接上报给皇帝。监视的内容大到朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有专门人员监视官员们的一举一动；小到普通百姓的日常生活也在东厂的侦查范围之内。
明宪宗时为加强特务统治，在东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，把太监汪直任为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。
到了这个时候，特务制度经历过几代皇帝的完善，已经发展得十分完善，十分严密，到了让人闻风丧胆的地步。
1506年，西厂复开，由太监谷大用领导。可笑的是，西厂与东厂虽然都受刘瑾的指挥，但两者之间不是互相合作，而是争权夺利，互相拆台。
1508年，刘瑾又自建了一个内行厂，关于内行厂人们都知之甚少，内行厂在明朝是神秘的，但与其低调的名声不同，其行事手段之毒辣远胜东厂锦衣卫。内行厂是第一次出现了不由皇帝、而是特务头子自行创立的情报机构。内行厂由刘瑾直接统领，其基本职能与东、西两厂一样，但侦缉范围更大，甚至包括东西厂和锦衣卫。
