司马睿之所以能够当上皇帝，与王家的势力有着莫大的联系。据说东晋刚建立的时候，很多人都不看好司马睿，但是王导凭借自己的雷霆手段，将国家带上了稳定的局面。因为这个缘故，司马睿对王导十分感激，让他做了宰相，并称呼王导为仲父。
由于东晋几乎可以说得上是王家一手建立的，因此，东晋都出现了一个局面，整个国家的势力都是王家的。虽然司马睿感激王导的恩情，但是不代表他不在意自己的权力。于是乎，为了加强皇权，司马睿开始削弱王家的势力。这样的行为自然是会引起王家的反抗的，比如王敦便是其中之一。
王敦听说了皇帝的想法，便带着人从自己的驻扎地武昌直奔建康。王家势力如此之大，并且王家人的能力也不错，因此王敦很快便击败了东晋的守卫军，带人直接杀进了皇宫。司马睿知道大势已去之后，便换上朝服，然后对王敦说："想当皇帝早说嘛，我让给你，何必让老百姓遭受这样的灾难呢？"
