具体来说，黄忠（？－220年），字汉升（一作"汉叔"），南阳郡（今河南省南阳市）人。
陈寿在《三国志·黄忠传》中记载：黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。
初平三年（192年），荆州刺史刘表出任荆州牧。黄忠被刘表任命为中郎将，随从其侄刘磐驻军长沙攸县（今湖南省攸县）。因此，对于黄忠来说，长期驻守在荆州南部，这导致黄忠长期没有和中原诸侯交手的机会。在此基础上，如果不是遇到了刘备，黄忠的一生很可能都是默默无闻的，也即不会在《三国志》等史料中留下较多的记载。
建安十三年（208年），荆州牧刘表病逝，曹操挥师南下。面对曹操大军，刘表之子刘琮放弃了抵抗，这让曹操可以轻松占据荆州。曹操降下荆州后，以黄忠代理裨将军，仍然在长沙郡仕官，归长沙太守韩玄统属。对此，在笔者看来，很可能在曹操心目中，黄忠这位老将也比较普通，不值得重用。所以，曹操仅仅授予他一个代理裨将军的官职。在汉末三国时期，裨将军可以说是一个非常低的武将官职了，其地位要在杂号将军和偏将军之下。
