这三个世界性强国，分别是吐蕃、回纥、南诏。吐蕃可能大家想不到，它在当时确实是名正言顺的世界性强国。在当时世界上那么多国家当中，能够与大唐比上三个回合而不落下风的，大约也只有吐蕃帝国了。吐蕃版图最大时曾经占据了青藏高原、青康高原，陇右地区、河西走廊、北庭都护府、安西都护府都曾被其占领过。
全盛时期的吐蕃帝国，疆域达到了800万平方公里以上，即使是中国的许多大统一王朝，领土也不过比这个规模稍微大一点儿而已。这对于唐朝来说，确实是一个劲敌。何况吐蕃不仅仅疆域广大，军事力量也特别强大，吐蕃曾经有过一次打破唐朝都城长安的辉煌记录，这样的战斗力，在当时确实是横行天下的。
不过对于唐朝来说，打仗，从来都是它的最爱，没有什么能够像打仗那样激起唐朝人的激情了，尤其是像吐蕃这样有挑战性的对手，更是唐朝的最爱。公元848年，这时候距离唐朝正式灭亡还有59年，但实际上这时候唐朝已经内部四分五裂了，安史之乱的诸侯割据至今没有平复，不过就是在这种情况下，唐人张议潮发起了对吐蕃的攻势，史载张议潮：
"论兵讲剑，蕴习武经，得孙武、白起之精，见韬钤之骨髓。……知吐蕃之运尽，誓心归国，决心无疑。"
