在洪武朝时代，不仅朱棣属地的官民对朱棣称誉有加，甚至连当时朝中以"忠直敢言"著称的几位"直臣"，对他也赞不绝口。敢于纠劾权贵的监察御史韩宜可，一生揭发权贵重臣无数，却惟独对朱棣推崇不已，其弹劾晋王的奏章里写道："若诸王以燕王（朱棣）为楷模，凡事以安民俭省为首任，实为大明之福"。
太子朱标巡视北方，归来后在位晋王，秦王开脱的同时，也称赞朱棣"四弟（朱棣）安民营边，仁勇兼有，为边陲柱石也"。对于素来痛恨贪官污吏，崇尚简朴，重农爱民的朱元璋来说，这一切自然增加了不少"印象分"。
但朱棣的目标显然不是做"柱石"，而心怀大志的他，能让朱元璋彻底放心的，却是他的"不争"。洪武二十一年，二十三年，朱棣两次北征得胜，卓越战功，却只得到朱元璋"宝钞十万贯"的封赏，与他的那位临阵脱逃的三哥晋王无二，然而晋王得赏后却尤嫌不足，时常牢骚满腹，朱棣却毫无怨言，相反屡屡上书，坦言自己"功不及赏"。如此"谦虚谨慎"，自然让朱元璋心中的天平倾斜。
洪武二十五年（1392年）太子朱标病逝，朱标之子朱允文被立为皇太孙，朱棣侦得朱元璋对蓝玉日生不满，遂向朱元璋进言：蓝玉是"跋扈将军，日久将尾大不掉，恐祸及太孙（朱允文）"。终令朱元璋杀心顿起，次年大兴"蓝玉案"，株连数万人。而朱棣却凭此举，既向朱元璋表明了"立场"，彻底打消了朱元璋对他的怀疑。又除掉了日后自己起兵夺权的最主要对手（蓝玉是太子朱标的舅舅，也就是未来建文帝朱允文的舅爷）可谓一举多得。
但纵使朱棣巧妙"表现"，朱元璋也对他器重有加，但在朱元璋眼里，朱棣最终只是个"柱石"，却做不得"天子"，原因正在"棣儿类我"的一句话上，朱元璋对接班人的要求，是一个宽容的"仁君"。而不是自己"刚猛治天下"的翻版。"类我"的朱棣自然是不符合要求的。
