演义是作者根据史传、融合野史经艺术加工敷演而成的一种通俗长篇小说。明末清初文学批评家金圣叹在《原序》说《三国演义》"据实指陈，非属臆造，堪与史册相表里"。
关公用刀为武器，在史书中有着明确记载。《三国志·鲁肃传》云："肃住益阳，与羽相拒。肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会。……羽操刀起谓曰：'此自国家事，是人何知！'目使之去。"
《三国志·马超传》裴松之注引《山阳公载记》云："明日大会，请超入，羽、飞并杖刀立直，超顾坐席，不见羽、飞，见其直也，乃大惊，遂一不呼备字"。
关公不仅用刀，爱刀，而且惜刀。南朝梁人陶弘景的《古今刀剑录》记载："关羽为先主所重，不惜身命，自采武都山铁为二刀，铭曰'万人敌'。及羽败，惜刀投于水。"
