中平四年(公元187年)十一月,太尉崔烈被罢免,大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万,故为太尉,位列三公。曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
中平五年(公元188年)夏四月,汝南葛陂黄巾攻没郡县。太尉曹嵩被罢免,随后回到谯县老家。
董卓之乱时,曹操在陈留起兵。曹嵩不肯相随,带着少子曹德(又作曹疾)到琅邪避祸。兴平元年(公元194年),曹操在兖州时,曹嵩和少子曹德去投奔曹操。父子一行从琅邪郡赶往泰山郡时,泰山郡太守应劭前去迎接,还未赶到,曹嵩和曹德已被徐州牧陶谦派轻骑追杀至郡界而死(此说法有争议)。后来魏明帝追尊曹嵩为太皇帝。
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