不过史弥远仍然执意要从远支皇族之中挑选皇位继承人，就将两兄弟偷偷接到京城。在一番考验之后，他发现哥哥赵昀十分聪慧，品行又端庄，便下定了决心。他先是想法设法将赵昀过继给沂王，并继承了沂王之位，实际上为赵竑树立了一个地位相当的竞争对手。
然而，赵竑却毫不知情，根本不知道皇位已经离他渐行渐远了。当宁宗驾崩的时候，史弥远立即遣宫使去接人，他再三叮嘱："现在宣的是沂靖惠王府的皇子（指赵昀），不是万岁巷的皇子（指赵竑），如果接错了，你们都要处斩。"
赵竑听闻宫中大变，便焦急的在家门口等候宫人接他。可他伫立良久，只见一群人路过他家，不一会儿又簇拥着一人，匆匆离开。但他此时还没发现有什么异样。
后来，他也被宣入宫中，史弥远派亲信殿前都指挥使夏震跟随着他，盯着他的一举一动。赵竑听到要宣读遗诏，而自己仍然站在原来的位置，不解的问道："今天这个场合，我怎么还站在这里？"
