洪武后期，朱元璋确已在刑杀上放缓，在"礼义"上努力。洪武二十年，朱元璋宣布撤除锦衣卫刑具，削夺锦衣卫司法权：
焚锦衣卫刑具。先是，天下官民有犯者，俱命属法司。其有重罪逮至京者，或令收系锦衣卫，审其情辞，用事者因而非法凌虐。上闻之，怒曰："鞫者，法司事也。凡负重罪来者，或令锦衣审之，欲先付其清耳，岂令其煆炼耶？而乃非法如是！ "命取其刑具，悉焚之，以所系囚送刑部审理。
朱元璋在朝堂上的这番言行，只是他故示姿态的政治表演。不过，锦衣卫司法权确已废除，且终洪武建文朝，不再复设。与之相伴的是，朱元璋也在洪武二十八年（1395）修订的《皇明祖训》里，宣布废除酷刑，并永不再设：
特令法外加刑，意在使人知所惊惧，不敢轻易犯法。然此特权时处宜，顿挫奸顽，非守成之君所用常法。以后子孙做皇帝时，止守律与大诰，并不许用黥刺、腓、劓、阉割之刑。云何？盖嗣君宫内生长，人情善恶未能周知。恐一时所施不当，误伤善良。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死。
这段文字，本身读了就胆战心惊（处死上奏者何尝不是法外加刑），但朱元璋废止酷刑的立意，却是坚决无疑的。它还明确提到了"守成之君"，表明朱元璋从事刑律上的改革，意在为嗣君创造良好的司法制度和宽松的政治环境。
