原来在762年，唐肃宗病重，张皇后想废掉太子，除掉宦官李辅国，另立越王监国。这个情报被程元振得知，他立即报告给李辅国。李辅国立即采取行动，让程元振先将太子保护起来，之后将张皇后一党除掉。太子在李辅国、程元振等人的帮助下，登基称帝，是为唐代宗。
唐代宗即位后，投桃报李，对程元振加官进爵，"以功拜飞龙副使、右监门将军、上柱国，知内侍省事"。当然代宗重用程元振还有一个目的，就是利用他除掉当时的头号大宦官李辅国。之后唐代宗，削去李辅国的禁军兵权，让程元振为"骠骑大将军、邠国公，尽总禁兵"。
唐代宗这招其实并不高明，相当于除去了一只狼，引来了一只虎。程元振取代李辅国后，"权震天下，在辅国右，凶决又过之，军中呼十郎"，这个程元振比李辅国还坏。但即便如此，此时安史之乱也已经平定，于是唐代宗将30夺位功臣的画像奉入凌烟阁，其中竟然有程元振！
程元振掌权后，开始为非作歹，差点将大唐王朝搞垮！首先，诬陷迫害名将。在平定安史之乱中，涌现出一大批名将，这些人无一例外都遭到程元振的诋毁诬陷。最先中招的是大将郭子仪，不过他还算好的，仅仅被削去兵权，以闲职任事。其他人就没这么幸运了。
