赵恒的奶妈秦国夫人很不喜欢刘娥，恰好有一天宋太宗，看到无精打采的刘恒，大吃一惊，就问赵恒的奶妈道："太子近日容貌癯瘠，左右有何人？"这个奶妈趁机说了刘娥的坏话，太宗一听太子身边竟然有个身份低微的二婚女魅惑赵恒，气得脸都绿了，立刻命令赵恒把她赶出王府。
赵恒舍不得刘娥就把她偷偷安置在王宫指挥使张耆家。张耆自然对主子所爱的女人照顾得很周到，而赵恒也经常去看刘娥。就这样过了十几年，这些年中刘娥并没有无所事事，她在张耆的宅子里阅读各种书籍包括经书、古史等，刘娥酷爱读书，痴迷于读书，对书中所述有自己独到的见解，对赵恒遇到的难题她能迎刃而解。刘娥本来就美加上在知识的海洋里侵泡越发变得动人有气质，十几年来赵恒越发爱她。
赵恒继位后，封刘娥为美人接她入宫。赵恒的后宫中美女如云，有郭皇后还有众嫔妃，刘娥并没有仗着真宗的宠爱而和其他女人争风吃醋。赵恒最宠爱的两个女人一个是杨氏（即日后的杨淑妃），再一个就是刘娥，刘娥知进退，她把杨氏当自己最好的姐妹，二人姐妹情深从未红过脸，刘娥不争宠，识大体赵恒就更喜欢她了。
刘娥没有娘家人，就想到了自己的贫贱前夫龚美，就让他改姓为刘，做了自己娘家兄弟。
