这条防线在明熹宗时期，确实是一条非常得力的防线。明熹宗与魏忠贤大力追缴拖欠赋税、提解羡余、增收榷税等增补国家收入，当时的国内也没有出现大规模动荡。这是辽东战局向好的主因，是战略与补给的共同作用。
这种形势一直持续到崇祯十三年的松锦之战，在崇祯催战之前，洪承畴集结了大量明军野战精锐，采取守而兼战的策略抵御清军。第二年，洪承畴先后击败济尔哈朗和前来增援的多尔衮，此时明军的态势是全面占优的。
宁远镇在天启年间和松锦之战前期，是作为进攻型军镇存在的。崇祯年间政局糜烂，粮饷不足，明军已很少有进攻之势，关宁防线也丧失了昔日的功效。清军吞并蒙古漠南诸部后，进攻明朝腹地的路线有了更多选择。
当时的辽西走廊已经完全暴露在清军的进攻范围中，关宁防线彻底失效，死守只不过是做给崇祯看而已。崇祯年间，大明财政进一步恶化，辽饷也成为百姓负担。为何还要坚守一条毫无意义的防线？可能只有崇祯知道。
