刘秀有二位重要妃子，即郭圣通、阴丽华。欲要了解刘秀传位谜团，就要先了解一下这二位妃子在刘秀眼里的地位。
公元23年，在绿林军的拥戴下，刘秀族兄刘玄称帝，史称"更始帝"。但在推翻王莽新朝过程中，刘秀功高震主，让刘玄忌惮不已，但由于天下未定，黄河以北各州郡都在持观望态度，还没有归附更始政权，赤眉军在山东声势日隆，尤其是能不能平定河北（黄河以北，非今日河北），关系到更始政权的命运。刘玄左右为难，不让刘秀招抚河北，其他人很可能做不好，进而威胁更始政权；让刘秀去河北，更会让刘秀功高震主。最终，丞相曹竟的一番劝说，刘玄同意派刘秀前往河北。
然而，河北形势非常复杂，除了一些郡县割据之外，河北还有三王，即赵缪王、广阳王、真定王（汉景帝刘启七代孙）。其中，一个叫王郎的人在邯郸称帝，不仅得到西汉赵缪王之子刘林的拥戴，而且广阳王之子刘接也起兵相应刘林。一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有南返逃离河北之心，幸亏得到上谷、渔阳两郡的支持才坚持下来。
因此，刘秀想要尽快扭转河北局势，就要得到真定王的支持。刘秀的办法非常简单，就是联姻。为了拉拢真定王刘扬，促成和真定王刘杨的联盟，于是刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨外甥女--郭圣通，因此这是一场标标准准的政治婚姻。
