纵观历史我们可以发现一个现象，一个王朝的最后灭亡，往往和这个朝代的末代皇帝没有直接的关系。比如说清朝的末代皇帝溥仪6岁退位，清朝末年的加速灭亡都是慈禧导致的。明朝的末代皇帝朱由检，其实也是一个勤于政事的皇帝，但明朝长年积累的阶级矛盾已不是他所能轻易化解。东汉也是如此，并非亡于汉献帝而是汉灵帝。
汉灵帝刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，父亲刘苌是解渎亭侯，因刘苌去世的早因此刘宏继承了父亲的爵位。如果不出意外的话，刘宏将来一辈子也就是个侯爵了。
这个"意外"发生的很突然，永康元年（167年），汉桓帝刘志驾崩。但是因为刘志没有留下子嗣，只能从皇族其他子孙里挑。掌管当时东汉政权的外戚窦家，便相中了年仅10岁的刘宏来继承大统。刘宏继位之初，还是由窦家掌权的，而刘宏也在窦家的庇佑下无忧无虑，整天就想着如何的吃喝玩乐。
不过很快因为宦官王甫、曹节等人发动了"九月辛亥政变"，将窦武、陈蕃等人灭族，窦太后也被迁到了南宫云台，刘宏有了机会掌权。
