690年9月，67岁的武则天登基称帝，改唐为周。毒如蛇蝎的她大搞酷吏政治，鼓励告密构陷，铲除异己，残害忠良。以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，在朝廷内外形成十分恐怖的政治气氛。武则天共有75位宰相，被赐死或死于狱中的有15人，被流放的9人，不得善终者占宰相总数的三成。
690年9月，67岁的武则天登基称帝，改唐为周。毒如蛇蝎的她大搞酷吏政治，鼓励告密构陷，铲除异己，残害忠良。以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，在朝廷内外形成十分恐怖的政治气氛。武则天共有75位宰相，被赐死或死于狱中的有15人，被流放的9人，不得善终者占宰相总数的三成。692年正月，狄仁杰才做了4个月宰相，就被来俊臣诬陷谋反，革职入狱。根据当时律法，只要是被审问的时候承认罪行了，便可不用再受酷刑了，狄仁杰承认了，来俊臣得到口供满意而归，只等择日问斩了。
期间，有人跑来跟狄仁杰说："你跟杨执柔都在礼部当官，只要你能把他也拉下马，就可以放了你。"狄仁杰直接拒绝，说完以头撞柱，血流满脸，来劝他的人吓得赶忙溜走。
