范纯仁的父亲是德高望重的北宋名相范仲淹。身为官二代，范纯仁享有很多令人眼红的特权。就在别的年轻人为入仕而不得不通过残酷的科举考试时，范纯仁毫不费力就当上了官。1044年，范纯仁才17岁就以父荫补了太常寺太祝一职。
很多官二代动不动就把"我爸是XX"挂在嘴边，范纯仁却不为自己是官二代而自豪，他不但没有优越感，反而认为这是耻辱，他要凭自己的本事考中进士。他经常学习到深夜，油灯的烟雾把帐顶都熏成了像墨水一样的颜色。功夫不负有心人，1049年，范纯仁终于考取了进士。
之后，他毅然辞去了中央部委的舒服工作，立志要到最艰苦的地方去磨炼自己。由于老爹当过宰相，人脉很旺，他担心别人说他是因为父亲的关系才平步青云，直到1052年范仲淹去世，范纯仁又守丧三年，才正式踏入仕途。
范纯仁初任汝州襄城任知县时，襄城百姓的生活很苦。他经过考察发现这个地方适宜种桑养蚕，而丝绸的价格又越来越贵，于是他发动大家在汝河岸边和岗坡上种植桑树，充分利用闲置土地。这样，当地的经济很快就发展起来了，老百姓对他十分感激。
