一方面，向国外输出本国过剩的资源，实行经济渗透，进而把握其经济命脉，从而在政治上化被动为主动，另一方面，通过贸易来掠夺外国的商品资源，既削弱了敌国，又能大大增加本国的商品供应。
以上种种经济措施都直接或间接地创造了财富，在不同程度上取得了成功，为汉武帝取得文治武功的巨大成就奠定了雄厚的物质基础，在历史中地积极作用是不可否认的。
可以说，在桑弘羊掌握国家财政大权期间，为汉武帝彻底解决了国库空虚的困难，有效支撑了汉武帝开疆拓土、打击匈奴、封禅天下的伟大功绩，通过经济大大巩固了中央集权的统治。
打击私商，抑制地方豪强和贵族子弟攫取财富，减少平民百姓生存压力，除了文景之治的积累，桑弘羊有效延长了汉武帝的统治，他的功绩不容忽视。因此，武帝晚年任命他为五大顾命大臣之一，嘱咐未来的汉昭帝要重视桑弘羊。
