东汉末年，黄巾起义，天下大乱，各路诸侯军阀，相继拥兵割据，占地为王，大汉政权名存实亡王，国恒以弱灭，唯独大汉以强亡。
西汉和东汉两个王朝的灭亡，都是因为国内权臣篡权造成的。
两汉历时400余年，出现六次盛世，分别是文景之治，汉武盛世，汉宣盛世，光武中兴，明章盛世，永元之隆，在中国历史上绝无仅有，成就了"三祖五宗"。
"三祖"分别是汉高祖刘邦，汉世祖刘秀，蜀汉太祖刘备（建立的蜀汉已不于汉朝范畴），"五宗"分别是汉文帝刘恒（庙号太宗），汉武帝刘彻（庙号世宗），汉宣帝刘询（庙号中宗），汉明帝刘庄（庙号显宗），汉章帝刘炟（庙号肃宗），可见，三祖五宗的评选连汉景帝刘启，汉昭帝刘弗陵、汉和帝刘肇这样很有作为的皇帝都没选上，由此也可见汉朝皇帝的质量之高。
汉初统治者采用休养生息政策与民休息，社会经济与国家实力迅速强大，逐渐形成了对北方匈奴的绝对优势，雄才大略的汉武帝发兵对匈奴进行致命打击，并派汉家将士们开疆拓土，到了汉武帝晚年时期，汉朝疆域已经比秦朝增加了一倍左右，中亚部分地区以及今天的越南大部分地区和朝鲜半岛都纳入了国土范围。
