在军乐队里，一个打鼓的老兵令沈鹤翔记忆深刻。60多岁的老兵满脸皱纹、牙齿脱落，曾告诉沈鹤翔：殖民时期,他在西班牙雇佣军里当兵，因为没有文化，每次晋衔考试都过不了关；国家独立以后，他留在国民警卫队。他抱怨道：“前后在两个军队中干了半个世纪，也没给晋衔。”
沈鹤翔追问：“那你为什么不早点退役呢？”老兵回答：“士兵退役时什么都没有，之后国家也不会管。我死皮烂脸地赖在部队里，平时没啥事干打个鼓，总有工资拿。”沈鹤翔摇摇头，叹到：“时至今日，赤几仍有一夫多妻制。当时有个军官已有两个老婆，刚升少尉，一高兴立马又取了两个十多岁的小姑娘。”
这一个个“小镜头”，是赤几军队的真实写照。这样的军队，战斗力及凝聚力如何，或许能从下面这个“小事”中窥见一斑。
“一次，我们以总统府特别代表团的名义，前往两个边境县访问。在一个哨卡，被军方横杆拦住了。”执勤列兵看到总统府的证明，上下打量着眼前的中国人，显得颇为紧张。他认真地解释：“真对不起，要放行，我得请示我们的司令。”
不一会儿，执勤列兵领着另一个列兵从茅屋里走出来。沈鹤翔心底纳闷：不是说请示司令吗？难不成是司令派他俩来为我们放行？谁能想到，见面后，刚才执勤的列兵竟向沈鹤翔一行人介绍：“这位是我的司令！”听到这话，大家想笑又不敢笑。
“后来才了解到，这样自封的‘司令官’在赤几军队中并不少见，这些‘司令’手下也只有两三个兵。”说到此处，沈鹤翔意味深长地说：“有些事情看似滑稽，实则发人深省。”
03
沈鹤翔的学员中，佩德罗给他留下了深刻的记忆。这并非佩德罗学习和训练时有多么努力，相反，大高个、身材魁梧、标准军人好体魄的佩德罗几乎是个文盲，军事理论学不进去,带兵也没有多少门道。
令沈鹤翔在众多学员中记住他的，是佩德罗令人瞠目结舌的“晋升之路”。
“一天，我在散步时偶遇了佩德罗。我们俩还相距几十米，他便认清了我，三步并着两步地赶过来，向我敬了个标准的军礼。”沈鹤翔注意到佩德罗今天格外精神，以前乱糟糟的大胡子也刮得干干净净。沈鹤翔立即发现了佩德罗改变的原因——他的军装上佩戴起了新肩章。
“我定睛一看，好家伙，他居然戴起了一个星的少尉衔！”道贺后，佩德罗高兴得合不拢嘴。“他告诉我，这是三天前马西埃下达的晋升命令。”而在不久前，马西埃总统被“授命”为终身主席、共和国终身总统，“晋升”将军军衔。
沈鹤翔说：“我知道，以前赤几最高衔是少校，仅1-2人；上尉、中尉和少尉加起来也不过几十人。大多数人一辈子就是个老列兵，没文化的要晋升就更不容易了。”
佩德罗的晋升，堪比火箭发射，一连跨越中士、上士、二级军士、一级军士、军士长，“抵达”少尉军衔。
因之前在教学时和学员们打成一片，两人说话也比较随意。沈鹤翔便问他：“你老兄进步得这么快，是发生了什么事?”佩德罗没有直接回答，只是乐哈哈地说：“我忠于马西埃总统，总统栽培了我！”
