平定动乱之后，刘秀励精图治。政治上，提倡"柔道"治国，改革官制，整饬吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创古代历史上"风化最美、儒学最盛"（司马光、梁启超语）的"光武中兴"时代。
刘秀是历史上唯一一个以道德治国的皇帝，以我们今天的概念而言，他就是个老实人。
古代数百位帝王中，霸气、聪明、英武的并不少见，但从始至终以自己高尚品德治国、并取得了成功的，有且仅有刘秀一个。
刘秀的治国之道，虽然没有秦皇汉武、唐宗的豪迈与气魄，但他针对因久经战火而疲敝不堪的民生现状，不用权谋、远离霸道，采取了以德治国、以柔安民的政策，从思想到行动上表里如一，创造了"三代以下称盛治，莫有过焉"的光武中兴。
