宋朝皇位继承有个很有意思的规律，那就是北宋除开国皇帝、宋太祖赵匡胤外，其他皇帝都出自宋太宗（赵匡胤弟弟、宋朝第二任皇帝）一脉；南宋除开国皇帝、宋高宗赵构外，其他皇帝都出自宋太祖一脉。那么问题来了，在经过了一百多年皇位传承后，赵构为何要把皇位归还给太祖的后裔呢？原因很简单，赵构不能生育，没有自己的子嗣。所以把皇位交给自己的养子、赵匡胤的七世孙赵昚，就成了他最理想的选择。那么赵构为什么不能生育呢？这倒不是先天原因，而是后来的变故导致他丧失了生育能力。
宋高宗赵构是北宋末代皇帝宋徽宗之子、宋钦宗之弟。靖康元年（1126年），金军围攻北宋京师开封，当时还是康王的赵构受宋钦宗之名出使金国。不过在行至河北磁州的时候，抗金名将宗泽将他劝留了下来，因为一旦落入金国人的手中，再想全身而退就难上加难了。后来的事实证明，正是宗泽的这次劝说，才为大宋王朝的延续留下了血脉。
靖康二年（1127年），开封被金军攻破，宋徽宗、宋钦宗都成了金国人的俘虏，北宋灭亡。赵构作为徽宗唯一逃出生天的儿子，自然毫无争议地成为了皇位的合法继承人。同年，赵构在南京应天府（今河南省商丘市）称帝，是为宋高宗。
