历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
在说平定准噶尔之前，先来讲讲左宗棠收复西北的过程，然后再来看看为何清朝需要举国之力，花费七十年才将其彻底打败。
19世纪60年代对于清廷来说，刚能够缓过一口气，因为1864年湘军攻占天京彻底打败太平天国，当时曾国藩还搞起来裁撤湘军的举动，随后1865年清廷的柱石僧格林沁就在捻军叛乱中战死，清廷又陷入镇压捻军的活动中去。
这个时候在英国人的支持下，1865年阿古柏率兵占领西北地区，可以说是趁你乱，赶紧占，当时朝廷就有人认为应该放弃西北，比如李鸿章就认为，西北荒凉之地，不值当去用兵，但是受林则徐塞防"真传"的左宗棠则坚持收复西北，认为"重疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。"
