在平定陕甘之乱后，1875年清政府任命左宗棠为钦差大臣，主要负责收复西北。
相对于1865年来说，经过十年洋务运动，清政府已经有了一定的实力，尤其是在军工上的发展更是取得了长足的发展。
左宗棠的西征大军主要由六七万兵力组成，打击的是主力只有三万左右的阿古柏叛军，西征军在各方面都强于阿古柏叛军的情况下，历经一年半，一战剿灭阿古柏五千多人，取得了关键性的胜利。
很多人因此认为，左宗棠收复西北太过于简单，与平定准噶尔的七十年对抗来说，左宗棠这次收复的实在太容易了。
实际上这次错误的想法，当时的阿古柏实力跟巅峰时期准噶尔有着天壤之别。
