其实导致西汉灭亡的根因，并没有因为新朝的覆灭，东汉的建立而有本质性的改变。
夺得天下的刘秀对此是看得最清楚的，虽然自己原来就是豪强，并且靠着其他众多豪强集团的支持建立了东汉。但是真当自己爬上皇帝的宝座后，屁股决定脑袋，原来自己要维护的利益集团恰恰变成了自己最大的敌人。
东汉建立后，土地兼并和偷税漏税的情况变得更严重了。
豪强地主为逃避赋税，往往隐瞒自己的土地数量和劳动力数量，严重削减了国家的财政收入。为了加强对土地和人口的控制，增加国家财政收入，刘秀颁诏，下令各州、郡官吏清查土地、户口，这就是"度田"。
光武帝以霹雳手段在全国范围内度田，他首先以"度田不实"的罪名重罚舞弊的官吏，将大司徒欧阳歙、河南尹张等十余人处死，并重申严格核实田亩和人口。
