咸丰帝去世后，恭亲王与慈禧太后发动政变，打垮了以肃顺为首的顾命大臣，全面掌握了中央政权。之后，由于他的老道与精明，慈禧太后决定吃掉这个政敌，但恭亲王在朝威信很高，加之亲信大臣与王室成员的支持，慈禧的计划终究没有得逞。同治七年，恭亲王打败了以张宗禹为首的西捻军队，再次保住了京师重地。
恭亲王不仅屡立战功，还参与了洋务运动。他利用掌管总理衙门之便，全力支持李鸿章，张之洞，丁日昌等地方大员以强兵、富国为口号，学习西方先进科学的强国之举。这次运动虽然没有成功，但也算一次大胆的尝试，并为国家培养了像詹天佑这样的人才，也扶植起一批民族工业。
这样一个精明能干的亲王，在大清朝可以说是一股清流，可惜的是，一到王朝末期，皇帝都开始昏庸无能，真不明白走眼的道光究竟是个怎样的人！
