除了警察的身份，宋彦海还有一个更加知名的身份：洛阳“宋氏四兄弟”中的老二。
据《瞭望东方周刊》2011年报道，2002年，洛阳市发生一起公安部督办的特大文物案。
当时，公安部收到一封匿名的“海外华侨”密信，举报洛阳宋氏兄弟大肆走私文物，“小小的宋家兄弟所私藏的文物，数量之多、品位之高，竟远远超过了洛阳市文物博物馆。”
以这封信笺为线索，2002年12月10日，公安部刑侦局密召河南、广东两省公安厅的领导进京，随即下令两地侦查部门迅速组织侦办力量，彻底查清河南洛阳经由广东向港、澳、台及东南亚地区走私倒卖文物的特大犯罪团伙。此次专案，以“12.10”命名。
随后，时任洛阳市公安局长张太学，带领一个由百余人组成的办案队伍，全力开展侦破工作。2003年1月13日晚，在经过缜密侦查后，洛阳市公安局在全市范围内发起针对案犯的大规模抓捕行动。随后又在广东、浙江、湖北等省警方配合下，在全国范围内持续追查。当年一年，专案组抓捕涉案犯罪嫌疑人91名，其中重要涉案犯罪嫌疑人43人。
通过到案人员交代及证据固定，专案组掌握了该团伙犯罪案件161起，缴获各类文物565件，其中三级以上文物144件，查冻主要涉案疑犯赃款赃物、房产及有价证券等，价值700余万元。
截至2004年初，检察机关批准逮捕涉案人员27人（另案处理已判决11人），经劳动教养部门批准劳教16人。
然而，正当此案进入关键时期，公安机关准备“收网捞鱼”时，意外却出现了：专案组成员全部“有问题”了。这些“有问题”的专案组成员，有的被调离，有的被“双规”，“12.10”大案也因此被搁浅至今。
据《瞭望东方周刊》报道，“12.10”专案组当时认定，以洛阳人宋彦庆、宋彦彬兄弟为首的文物犯罪集团，形成了四层体系的盗卖网络：
第一层以洛阳郊区、孟津、偃师的部分农民为主，负责盗掘古墓葬。第二层以识文物、懂交易的倒卖文物犯罪人员为主，负责组织盗掘古墓或收集“圈外”文物。第三层是集团首犯宋彦庆、宋彦彬兄弟。他们为第二层人员提供活动经费，疏通文物通道，建立固定的文物倒卖体系，组织倒卖文物犯罪活动。第四层以广东文物贩子为主，他们与宋氏兄弟形成较为固定的文物“生意”关系，同时与境外走私犯罪分子联系，进行文物走私，致使大量文物流失海外。
调查还显示，宋氏兄弟四人身份特殊，“两黑两红”。宋彦庆在家排行第三，宋彦彬是其大哥，两人从事文物犯罪活动。
而家里的另外两位亲兄弟则均为洛阳当地警员。老二宋彦海时任洛阳市孟津县公安局局长；老四宋彦红，原为洛阳市刑警支队民警，2004年调入洛阳市公安局新成立的禁毒支队任职。
2003年1月13日晚的大抓捕，本来是一次绝密行动。但是当晚，列为抓捕首要对象的宋氏兄弟竟然双双漏网。专案组后来查实，宋氏兄弟在闻风逃跑时，其同车逃犯何健康竟与局里缉私大队一位领导频繁通话。而在此之前，宋氏兄弟还多次与这位领导一同出境。
办案人员怀疑，涉案的宋氏兄弟蹊跷漏网，与在当地警方任职的宋彦海兄弟不无关系。
与此同时，对于“12.10”专案组的“不撤自销”，专案组成员一致认为此事幕后黑手是河南省司法厅领导王文海。
2021年7月14日，河南省纪委监委发布消息：河南省司法厅原厅长、党委书记王文海涉嫌严重违纪违法，目前正接受河南省纪委监委纪律审查和监察调查。
原“12.10”专案组成员认为，随着王文海、宋彦海的先后被查，搁浅近20年的“12.10”大案有望重新启动调查，他们希望把漏网的犯罪分子一网打尽，给蒙冤的专案组成员一个公道。
