679年，陈子昂到长安国子监读书，并在第二年参加科考，但陈子昂的科考之路并不是很顺畅，先后两次落第，直到684年才进士及第。
有意思的是，这一年是大唐历史上比较重要的一年，前一年的腊月，唐高宗李治去世，其子李显继位，即唐中宗，而军国大事由武则天把持，裴炎则是李治指定的辅政大臣。李显急于摆脱武则天的牵制而亲政，结果被武则天和裴炎联合起来将李显贬为庐陵王赶出了京城。
之后，唐睿宗李旦继位，实为傀儡皇帝，多数时间被软禁在宫中，而武则天临朝称制。陈子昂中进士之后面临的就是这样一个局面。在这样的一个局面之下，心向李唐的正直官员多半没有什么好下场。
陈子昂中进士之后被授予麟台正字的官职，他忧国忧民，数次直谏，采纳不采纳就不是陈子昂所能控制的了，不过武则天最初对陈子昂也算是挺看重的，毕竟确实有才能，但陈子昂也是心向李唐而反对武则天的，所以他曾因此而被下狱，好在后来又放了出来，官拜从八品上的右拾遗。
