安史叛军急火攻心，十几万人马把睢阳小城团团包围，日夜攻打。但在张巡等人的誓死抗击下，叛军连续几个月不能破城，反而死伤惨重。但是，城内的唐朝军民，也面临一个生死攸关的严峻问题。睢阳城存粮有限，连续几个月被切断内外交通，粮食严重短缺，士卒每天饿着肚子和叛军拼命。张巡屡次派人外出求援，但临近州县都畏惧叛军气势，无人敢来救援。
在粮尽援绝的情况下，《资治通鉴》记载，守城将士连树皮、书籍纸张都用来充饥。战马也被分食一空，天上飞的鸟雀，地下跑的老鼠，所有生物都被网罗一空。在极度的饥饿中，张巡把自己的爱妾杀掉，让三军将士充饥。睢阳另一守将许远，也把自己的奴仆杀掉作为将士口粮。《新唐书》记载，"初杀马食，既尽，而及妇人老弱，凡食三万口"。"城破，遗民止四百而已"。
睢阳在叛军的重重围困之下，终于被攻破，城中原有数万百姓只剩下400多人。张巡许远等人被俘后，壮烈就义。睢阳将士和百姓付出的巨大牺牲，为唐朝换来了宝贵的缓冲时间调兵遣将，城破后不到一月，唐朝节度使张镐带领大军收复睢阳，安史叛军的进军计划被彻底粉碎。
