写了《资治通鉴》的司马光生平最佩服的帝王就是柴荣，他称赞柴荣"以信令御群臣，以正义责诸国"，"大邦畏其力，小邦怀其德"，真正做到了"无偏无党，王道荡荡"。
溢美之辞，无以加复。要知道，司马光是出名的严谨之人，他居然可以当着宋朝皇帝的面，把后周皇帝抬到如此高的位置，说明柴荣作为一个皇帝的完美程度自有登峰造极之处。
柴荣是后周太祖郭威的养子，自幼文武双全，郭威驾崩后，柴荣继位为帝。继位后，年富力强的柴荣雄心勃勃，就定下了"以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"的宏伟目标。柴荣在位期间，开始准备实现自己第一个目标开拓天下。柴荣南征北战，拉开了统一天下的序幕。
他刚一即位，北汉就勾结契丹联军南犯，柴荣带着李重进、赵匡胤等大将御驾亲征，大破契丹。然后柴荣又整顿军队，建立了一支"征伐四方，所向皆捷"的威武之师，先后击败后蜀、南唐，又亲率大军北伐辽国，契丹守将都望风而降。
