话说公元1127年"靖康之变"发生时，康王赵构正在河北地区组织军队救援，这也让其成为赵宋皇族近支里的唯一幸存者，随后赵构顺理成章地被各地抗金军民拥立为皇帝，是为宋高宗。
宋高宗初即位时，金军兵锋正盛，他只得一路南逃。据考证，其逃跑路线大概为应天府（今河南商丘）-扬州-临安府（今浙江杭州）-绍兴-明州（今浙江宁波）-台州-温州，加起来一共在海上漂泊了四个月之久，金国称之为"搜山检海"，而由于当时赵构的年号为"建炎"，所以历史上又美其名曰"建炎南渡"。
在逃亡的这段时期，宋高宗一度因为"苗刘兵变"而被迫禅位给自己三岁的儿子赵旉（fū），幸亏韩世忠、刘光世等人及时勤王平定了兵变，宋高宗才得以复位。另外，韩世忠还一度以八千兵力将北撤的十万金兵阻击在黄天荡（今南京栖霞区一带）达48天之久，岳飞也在附近与金兵交战时取得了胜利，这才总算让立足未稳的南宋朝廷得以安定下来。
