之后，随着甲午战争后民族危机的空前加深，以前不问世事的读书人，也加入了在改革的行列，以康有为、梁启超为主导的维新派，先"公车上书"，再"维新变法"，闹得轰轰烈烈。但是，康梁等人目光短浅，毫无远略，支持一个没有实权的皇帝，来进行自上而下的改革，最终失利。更重要的是，变法步子太快，幅度太大，一下子涉及到了几乎所有因循守旧的方面，引起了守旧人士的强烈反弹，也刺激到了慈禧的底线。于是乎!慈禧一声令下，维新派人头落地，戊戌变法，又告破产!
3年后，中国再次拉开改革的大幕，这次主导改革的，却是慈禧，连清廷内典型的守旧势力的总头目，都坐不住了，要自己主导一场自上而下的大改革，以挽救油尽灯枯的大清帝国。
传统意义上，慈禧是近代中国历史上最大的顽固派，这是定案，早已论定，我也不想去翻，再次，我只是陈述一下事实。
1901年，回到北京后的慈禧，开始颁布上谕，进行改革，具体内容涉及到：筹集资金、训练新军;振商兴业，发展经济;废八股，废科举，建立新式学堂，派遣公费留学生;改官制，整吏治;学习西方法律制度，废黜枭兽、族诛、凌迟等酷刑，等等。
