宋真宗刘皇后史称"章献"皇后，她的小名叫刘娥，开宝二年（969）出生在四川成都，她从小失去父亲，是在姥姥家长大的。十多岁时，还是未成年的刘娥就嫁于当地银匠龚美，因为并跟随丈夫到了开封讨生活（宋代女子法定婚龄为13）。
一路风尘仆仆，龚美带着刘娥跋山涉水来到开封城。很快，他们就体会到了"长安虽好，居大不易"。龚美除了有银匠手艺之外，别无一技之长，只好重操旧业，走街串巷为人们打造首饰，维持生计。刘娥因为长相甜美，能歌善舞，拿着拨浪鼓帮助丈夫吆喝、招徕生意。哪知二人夜以继日的辛苦，所能赚的钱也仅能维持温饱。
银子毕竟是贵重之物，官宦人家不屑于和龚美这样的小手艺人打交道，富户与普通小百姓为安稳计，更愿意到店铺中打造首饰。所以，龚美的生意不是很好，刘娥跟着他也是饥一顿、饱一顿的苦捱时日。眼见家里就要断炊，龚美每日长吁短叹，刘娥除了每天拼命吆喝之外，也没有什么创收的好办法。
