即使没有西方文明侵入，清朝也迈不过300年，也摆脱不了历史周期率，也成不了我国延续最久的朝代。和中国历史上所有朝代一样，清朝从兴到盛到衰的命运是冥冥中注定的。乾隆未年开始清朝就有衰落的现象。
乾隆六下江南，并大规模仿建江南园林，劳民伤财。政治上也日渐腐败。统治阶级，门阀，地主，巧取豪夺，乡村土地兼并严重，使得许多农民失去土地加上人口暴增，加上贪官腐败。
乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发民变(1770白莲教举兵，1796川楚教乱，1787年天地会林爽文事件)等。1799年乾隆去世。嘉庆亲政，然嘉庆仍未能解决弊端。清朝继续走向衰落。
道光帝也失去了早期君主锐意进取的精神，执政风格日趋保守和僵化，官场中结党营私，相互倾轧，买官卖官，贿赂成风。军队装备陈旧，操练不勤，军务废弛，纪律败坏。
