唐朝就是在这种情况下，接连遭受了两次重大失败，尤其是大将刘审理葬身青海，更是震动朝野。不得已之下，唐朝开始由攻转为守。
与一些人认为玄宗好大喜功的因素不同，这种地缘政治现实的需要才是节度使诞生的根本原因。在一开始，节度使在对外战争中起到了极大的作用。开元时代，大唐在各缘边地区分别设立节度使，史称"天宝十节度"。
实事求是地说，这一时期的节度使大多称得上忠心耿耿，他们为大唐守疆辟土，立下了赫赫战功。当然了，本身就是依靠宫廷政变登基称帝的玄宗皇帝，即使对这些"忠臣良将"也不可能完全放心。
对于这些人，他采取了极具他自己个人风格的制衡之术。
以陇右与河西两地为例，这两处设立的节度使，不仅地缘上极为接近，就连军力上同样如此，前者统辖兵马七万五千，后者则为七万三千。
