唐中宗李显虽是武则天的亲生儿子，但却长期在其淫威下惶恐度日，当初即位不到一年，就被武则天废黜皇位，贬逐出京，先后二十多年间，李显提心吊胆，惶惶不可终日。
此外，武则天晚年还一直思谋着将皇位传给武家侄儿。有过这一番饱受折磨经历的中宗，重登皇位后虽然不能公开发泄对母亲的憎恨，但也讲不出对她歌功颂德的好话，只好干脆一字不刻，为武则天留下一块"无字碑"。
另外李显也难定其称谓，如褒扬武则天，刻上"大周天册金轮圣神皇帝"，作为李唐子孙感情上不情愿；如贬斥其刻上"则天大圣皇后"，而武则天又明明做过十六年的"大周"皇帝。左右为难，无可奈何之下，就只能在高宗的"述圣碑"侧立一块"无字碑"了。
