到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，对武则天的评价一落千丈，从司马光所主编的《资治通鉴》对武氏严厉批判，到朱熹为《资治通鉴》作纲，对武则天已是横加挞伐。
明代思想家李贽将武则天私德与政绩分开，评论独树一帜。而明人张溥却将"女宠"列为"唐室三大祸"之首。到明末清初的王夫之，更是愤世嫉俗，将所有的亡国恨迁怒于武则天，骂其是"嗜杀之淫妪"，有"滔天之罪""鬼神之所不容，臣民之所共怨"。
随着女权的勃兴以及男女平等思想的普及，对武则天的评价逐渐转向为正面，宋庆龄曾说她是"中国历史上唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家"，毛泽东也说过，"武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。
你觉得武则天不简单，我也觉得她不简单，简直是了不起"。总的说来对武则天的评价受政治影响很深，对她的评价因政治情况变化而不同。
