史载，成化十五年，建州女真屡犯边境，明宪宗命汪直监军前去征讨。汪直''掩杀之。出塞掩不备，焚其庐帐而还，以大捷闻。论功，加汪直岁禄，监督十二团营。''成化十六年，鞑靼入侵河套，明宪宗又命汪直监军。汪直与将军王越率领精兵夜袭鞑靼军营，明军大获全胜。成化十七年，鞑靼骚扰大同边境，汪直再次担任监军，与将军王越率军征伐，同样获胜。
汪直权倾天下，肆意横行，告状的折子一道接着一道。渐渐地，明宪宗对他产生了猜疑和疏远，下令让他巡守边关。成化十九年，明宪宗以汪直与总兵许宁不合，影响边关戍守为借口，把他直接贬到南京御马监。汪直从此失势，他从权力的巅峰一下子跌落到了谷底。
值得一提的是，汪直被调离后的第二年，明军便在大同吃了败仗，死伤数千人，差点丢掉了大同。有人假设说，如果汪直不被调离，军事才能出众的他，有可能挽回这次败局。
纵观汪直的一生，既做过大奸大恶之事，又战功赫赫，宽宏大量。其实，他的为所欲为，只是皇权的延伸与滥用，一旦膨胀到极点，皇帝就会断然收回。因此，他终究不过是皇帝手中的一粒棋子，起起落落，由不得自己，一切都是主子说了算。
